Dag 1, den 31 juli. Vi reser till Italien, Hotel Giberti. Flygresan med SAS går till Venedig och efter ett byte av plan i Köpenhamn landar vi på flygplatsen Marco Polo på eftermiddagen. Vår Jamboguide möter i ankomsthallen och tar oss med till den väntande bussen. Resan går genom Venetos landskap till romantikens och musikens stad vid floden Adige – Verona. Platsen där staden ligger har varit bebodd sedan förhistorisk tid och finns omnämnd från 400-talet före Kristus. Den var en betydelsefull romersk besittning kallad Colonia Augusta Verona och hade ett strategiskt läge eftersom de antika vägarna Via Claudia Augusta, Via Gallica och Via Postumia ledde till staden. Verona kallades ”Lilla Rom”, och hade sin absoluta storhetstid på 1200-och 1300-talen. Då var Verona en oberoende stad och styrdes bl.a. av den mäktiga familjen La Scala. Mycket av den medeltida atmosfären lever ännu kvar i den gamla stadskärnans vackra torg, trånga gränder och pampiga palats. På släkten Capuletis palats kan man se balkongen där Romeo förklarar Julia sin kärlek i Shakespeares berömda tragedi från 1597.

Hotel Giberti är ett elegant fyrstjärnigthotell med 80 bekväma rum meda/c, kassafack, minibar, satellit-TV och gratis wifi. Hotellet ligger centralt, bara 500 meter från den stora amfiteatern Arena di Verona, och har Veronas historiska sevärdheter på bekvämt promenad avstånd.På kvällen äter vi middag tillsammans och lär känna varandra. [L,M]

Dag 2, den 1 augusti. Stadsvandring i Verona, Verdis kärleksdrama Aida på Arenan. Efter frukosten skall vi bekanta oss med den gamla stadskärnan i Verona med sina vackra torg och trånga gränder. Här finns många välbevarade arkitektoniska minnesmärken och byggnader som vittnar om stadens storhetstid under 1200- och 1300-talen. Mycket av den medeltida atmosfären finns kvar och vid familjen Capuletis palats ser vi Julias balkong. Piazza delle Erbe, grönsakstorg under medeltiden, ligger på platsen för romarnas forum och Piazza Bra domineras av Arena di Verona, den romerska amfiteatern där operaföreställningarna äger rum. Den var en av de största under romarriket och idag är den tredje största i Europa – bara Colosseum i Rom och amfiteatern i Capua är större. Amfiteatern färdigställdes år 30 e Kr men förstördes till stor del i en jordbävning och brand år 1117. Vid den tiden låg arenan utanför stadsmurarna och gladiatorspelen lockade folk från staden. Amfiteatern kunde härbärgera 25.000 åskådare och den elipsformade yttre fasaden byggdes ursprungligen av vit och rosa kalksten från Valpolicella. Idag återstår två våningar och under renässansen började man försöka att återigen använda den som en teater. När man ser de ursprungliga valvbågar som finns kvar, kan man föreställa sig hur arenan en gång sett ut med en höjd på över 30 meter. Vi skiljs åt efter stadsvandringen för en eftermiddag på egen hand. Vi träffas igen tidigt på kvällen för att äta middag tillsammans innan vi promenerar till Arenan och kvällens föreställning av Verdis Aida. Stycket uppfördes för första gången i Kairo år 1871 och har blivit en symbol för frihet i Italien. Den 13 augusti 1913 var Aida den första operan som uppfördes på Arena di Verona och Aida spelas sedan dess varje sommar under festivalen. Föreställningen börjar vid niotiden på kvällen , och ljusen från scenen och den fantastiska akustiken skapar en unik, förtrollande atmosfär. På scenen uppträder hundratals sångare och statister och akustiken gör att sångarna kan sjunga så att det hörs i hela arenan utan elektronisk förstärkning. Det är en magisk afton fylld av musik, skådespel och stämning. [F,M]

Dag 3, den 2 augusti. Utflykt till Valpolicella, Puccinis storverk Tosca. Efter frukost hämtar vår Jamboguide med buss för dagens utflykt till det närliggande vindistriktet Valpolicella där de utsökta och omtalade Amaronevinerna produceras. Vårt mål är vingården Possessioni Serego Alighieri som förvärvades av poeten och författaren Dante Alighieris son Pietro redan på 1300-talet och vingården har gått i arv i hela 21 generationer. Vinerna håller högsta kvalitet och kan köpas eller beställas på hemmaplan. Som vingårdsägare var familjen nydanare vad gällde allt. Bruket av jorden, att ympa och klona fram bättre sorter, vinifiering, lagring, ja nästan allt. Man äger också vingården Vaio Armaron, där man tror att det första amaronevinet framställdes. Vinhuset är fortfarande betydelsefullt, mycket tack vare samarbetet med Masi, där koncernchefen Sandro Boscaini med sina magiska fingrar förstår vad man kan göra med dessa unika vingårdar. Under den guidade visningen av gården får vi veta hur de klassiska vinerna produceras och lagras. Avslutningsvis serveras en vackert uppdukad lantlig lunch, ackompanjerad av de exklusiva vinerna. Efter lunchen återvänder vi till Verona för att förbereda oss för kvällens föreställning på Arenan.

Vi träffas igen tidigt på kvällen för att äta middag tillsammans innan det är dags för kvällens föreställning på Arenan, Puccinis Tosca. Verket som utspelas i Rom under Napoleontiden anses vara Puccinis mest dramatiska opera och uppfördes första gången år 1900. [F,L,M]

Dag 4, den 3 augusti. Strövtåg på egen hand, Carmen av Bizet på Arenan. Den här dagen är vikt för strövtåg på egen hand i Verona med omgivningar. Planera gärna den lediga dagen i förväg eller fråga vår Jamboguide om tips.

Förutom det som vi såg under vår stadsvandring finns det mycket annat att utforska, t.ex kyrkan San Zeno med sina bronsportar från början av 1100-talet med en framställning av bibliska berättelser och scener ur San Zenos liv. Längs Corso Cavour ligger utsökta palats och stadsporten Porta dei Borseri är bevarad från Veronas ursprungliga stadsmur.

Familjen della Scala härskade i Verona från början 1100-talet och familjeöverhuvudet på den tiden var Cangrande som umgicks med Dante och Giotto. Borgen Castelvecchio var familjens kastell och uppfördes i mitten av 13-talet och här finns Museo del Castelvecchio med målningar av bl.a. Pisanello, Bellini, Veronese och Tintoretto.

För er som har fått mersmak av trädgårdar rekommenderas 1500-talsträdgården Giardino Giusti. Det är en grön oas med cypresser, fontäner, konstgjorda grottor och en av Europas äldsta labyrinter av växter. Efter ett par timmars rundvandring når man Belvedere med en hänförande utsikt över Verona.

Palatset projekterades på 1400-talet av den toscanska familjen Giusti och på 1500-talet anlades trädgården med inspiration hämtad från Boboliträdgården i Florens.

Vi möts för att äta en tidig middag tillsammans före kvällens föreställning av världens kanske mest kända opera på Arenan, Carmen av Georges Bizet som uruppfördes år 1875. [F,M]

Dag 5, den 4 augusti. Utflykt till Gardasjön med båttur och lunch. Efter frukost beger vi oss med buss till staden Bardolino. Vi stiger ombord på en båt som tar oss till den vackra ön Isola del Garda. Ön tillhör familjen Borghese-Cavazza och öppnades för ett par år sedan för besökare som kan se både den intagande trädgården och några av rummen i den magnifika villan i venetiansk nygotik. Isola del Garda har en lång och gedigen historia och var bebodd redan under romartiden. Italiens skyddshelgon, Den Helige Franciscus sägs också ha haft vägarna förbi!

I mitten av 1800-talet, efter Italiens enande, såldes ön av staten till högst bjudande och sedan dess har ön alltid varit privat ägo.

Trädgården är anlagd på en terrass framför villan i neoklassisk stil, nyrenässans. Vackert klippta och formade buskar som föreställer olika figurer samt familjevapnet från hertigfamiljen De Ferrari som lät anlägga trädgården i slutet av 1800-talet. Här kan vi beundra palmer som hämtats från de kanariska öarna och helt nära sjökanten växer olika fruktträd.

Vi går en guidad promenad och serveras en aperitif med tilltugg innan vi återvänder med båten till Bardolino där lunchen väntar på oss.

Vi återvänder till Verona senare på eftermiddagen och kvällen är fri att utforska Veronas nattliv, kanske i sällskap med nyvunna vänner. [F,L]

Dag 6, den 5 augusti. Hemresa. Vi äter frukost i lugn och ro innan vi checkar ut från hotellet. Busstransfer till Venedigs flygplats där SAS plan skall ta oss hem igen. [F]