Dag 1, den 21 juli. Vi reser till Toscana.
Det är högsommar när vi stiger ombord på KLM:s flyg som skall oss till Florens som är huvudstad i regionen Toscana. Efter byte av plan i Amsterdam landar vi strax före lunch och ute i ankomsthallen möter vår Jamboguide och reseledare på resan. Vi packar in bagaget i bussen och har 45 minuters resa västerut genom det böljande toscanska landskapet till den gamla romerska staden Pistoia, som blev en fri stad år 1146 innan den kom under florentinskt styre i början av 1300-talet. Pistoia har 90-tusen invånare och är en välmående stad med eleganta butiker, restauranger, trattorior och enotek i den medeltida bebyggelsen. I väntan på att rummen skall bli klara för incheckning serveras en lätt lunch. Hotel Patria är ett modernt fyrstjärnigt hotell som ligger centralt i den charmiga medeltida stadsdelen nära katedralen och stadens historiska attraktioner. Rummen är snyggt möblerade och har A/C, badrum, minibar, TV och wifi är gratis. Vi checkar in och fräschar till oss. Senare på eftermiddagen gör vi en guidad stadsvandring i Pistoias historiska centrum. På kvällen träffas vi för att äta middag tillsammans och lära känna varandra. [L,M]

Dag 2, den 22 juli. Villa Medicea di Poggio a Caiano.
Andrea Bocelli uppträder på Il Teatro del Silenzio. Efter frukost hämtas vi av Jambo-guiden som skall ta oss med till byn Poggio a Caiano för att besöka ett av den mäktiga renässansfamiljen Medicis residens. Släkten Medici var mäktig och har fostrat både furstar och påvar. År 1397 öppnade de Medicibanken som blev en av de viktigaste bankerna i Europa och gjorde familjen ännu rikare. År 1434 tog släkten makten i Florens och hade under flera århundraden stor politisk makt. Med sina rikedomar hjälpte de till med att stötta kulturlivet och utvecklade den italienska renässansen. Villan i Poggio a Caiano ritades av Giuliano da Sangallo mellan 1445-1520 och byggdes för statsmannen Lorenzo de Medici som också kallades “Il Magnifico”. Villan var familjen Medicis sommarresidens och här tog man emot många berömda gäster och firade ståtliga bröllop. I mitten av 1700-talet förlorade Medicifamiljen sin position genom vanskötsel och avsaknad av arvingar. Villan övertogs av familjen Habsburg-Lorena som var de nya Storhertigarna av Toscana och under 1800-talet så blev det fransk influens när Napoleons syster Elisa hade vägarna förbi. Vi går på visning av villan som sedan 1919 tillhör den italienska staten. Efter besöket i villan återvänder vi till Pistoia.

Idag är det också dagen med stort K för konsert. Vi samlas på eftermiddagen och sitter upp i bussen som skall ta oss till Andrea Bocellis hemby Lajatico och den spektakulära utomhusarenan Il Teatro del Silenzio, ”tystnadens teater”. På vägen stannar vi till på en lantlig restaurang och laddar upp med god mat och vin. Konserten lockar cirka 10 000 åskådare och kön av bussar på väg till arenan ringlar långsamt genom byn. Arenan är uppbyggd vid en damm utanför byn och man går en dryg kilometer på en skogsväg. Tänk på att ha promenadvänliga skor, inga höga klackar! Det är varmt och skönt men tag gärna med litet frukt och dryck. Det är den tjugonde året som man arrangerar konserten som börjar vid 21-tiden, i skymningen. Den första akten brukar vara klassisk opera. Den andra akten har en ”lättare” repertoar med speciellt inbjudna världsartister, barnen Matteo och Virginia samt skickliga lokala förmågor. Det är en magisk afton och vi får njuta av de vackra toner som Andrea Bocelli och hans gäster skickar ut i den toskanska natten, där himlen lyses upp av strålkastarnas ljusspel i olika färger. Efter de extranummer som publiken vill ha avslutas föreställningen med ett sprakande fyrverkeri. Det blir sent innan huvudet kommer till vila på kudden, men det är det värt. Vi har ju fått vara med om en magisk kväll! [F–M]

Dag 3, den 23 juli. Staden Lucca, trädgården Villa Reale.
Det blev sent och vi tar det lugnt på morgonen. Efter frukost hämtar vår buss och vi beger oss till den gamla romerska staden Lucca där vi ska besöka den berömde kompositören och även kvinnotjusaren Giacomo Puccinis födelsehus och museum. Puccini föddes i Lucca år 1858 och han har komponerat kända operor som La Boheme, Tosca och Turandot. Lucca omges av en fyra kilometer lång stadsmur och under den guidade promenaden ser vi resterna av amfiteatern med det ovala torget Piazza delle Anfiteatro som en gång var den romerska arenan. Lucca är känd för sina kyrkor och medeltida torn. I domkyrkan Cattedrale San Martino från 1200-talet finns ovärderliga konstskatter som målningar av Tintoretto och Ghirlandaio samt Ilaria del Carrettos gravmonument i marmor av Jacopo della Quercia.

Efter visningen av Lucca sitter vi upp i bussen som tar oss med till en av de närliggande vingårdarna där vi ska få smaka på några av gårdens viner med tilltugg. Eftermiddagen går i skönhetens tecken då vi fortsätter till de vackra trädgårdarna som tillhör Villa Reale Marlia i byn Capannori. Villan har en lång historia och den första byggnaden uppfördes på platsen redan under 1000-talet men är i sitt nuvarande utseende skapad i slutet av 1600-talet. Den har haft olika ägare och epitetet Villa Reale (kungliga) fick den när Napoleon Bonapartes syster Elisa som var furstinna av Lucca bodde i villan. Vid Napoleons fall år 1814 tvingades hon lämna och Lucca förvandlades då från furstendöme till hertigdöme under den mäktiga familjen Borbone. I början av 1900-talet köptes villan av greveparet Pecci-Blunt som engagerade, den kände trädgårdsarkitekten fransmannen Jacques Greber som gav den redan vackra trädgården ett mera modernt utseende. Villa Reale Marlia är ett av de mest överdådiga palatsen i Toscana och landet och under ett par timmar har vi förmånen att få beundra de storslagna trädgårdarna med olika stilar, statyer, springbrunnar och anlagda bäckar. Den italienska trädgården från 1500-talet, Den spanska trädgården kallas blomsterträdgården och i Lemon Garden finns 200 citrusplantor i antika terracottakrukor. Vi återvänder till vårt hotell i Pistoia och på kvällen äter vi middag tillsammans. [F,L,M]

Dag 4, den 24 juli. Hemresa.
Efter en tidig frukost checkar vi ut från hotellet. Bussresa till Florens flygplats för hemresa. [F]