Dag 1, den 26 juli. Vi reser till Toscana. Det är högsommar när vi stiger ombord på SAS flyg som från Stockholm och Köpenhamn skall ta oss till Florens. Ute i ankomsthallen möter vår reseledare och ciceron, Helen de Barros, Helen som bor i staden Bergamo har hela Italien som sin arbetsplats och är en mycket uppskattad reseledare. Vi packar in bagaget i bussen och har en timmes resa genom det böljande toscanska landskapet till den pittoreska medeltida staden San Gimignano. En bit utanför centrum ligger Hotel Relais La Cappucina**** där vi skall bo under vistelsen i Toscana. Hotellet är inrymt i en villa i Art Noveau-stil och ligger lugnt i ett naturskönt område. Hotellet har en stor trädgård med swimmingpool, bar och restaurang. Rummen är bekväma med badrum, TV, minibar, A/C och wifi är gratis i hela hotellet. Vi checkar in och på kvällen äter vi middag tillsammans och lär känna varandra. [M]

Dag 2, den 27 juli. San Gimignano. Vingården Fattoria San Donato. Andrea Bocelli på Il Teatro del Silenzio. Efter en god frukost beger vi oss till San Gimignano, som kallas för medeltidens Manhattan för alla höga torn som kännetecknar staden. Under medeltiden samlades köpmän från när och fjärran för att göra affärer i staden, som låg vid den livligt trafikerade vägen Vía Francigena, som gick från Canterbury i England till Rom. För att hålla ordning lät stadens invånare bygga en stadsmur och de höga försvarstornen. På 1200-talet fanns ett 70-tal torn, idag finns 13 torn bevarade.

Strax utanför San Gimignano ligger den lilla byn Fattoria San Donato. Där odlar familjen Fenzi vin, oliver och saffran på ett ekologiskt sätt. Vi får en visning av gården och höra om dess intressanta och romantiska historia. Vi provar gårdens viner och olja alltmedan vi serveras en rustik lunch med ostar och kallskuret av traktens specialiteter. Vi återvänder till hotellet för en stunds avkoppling vid poolen eller en siesta inför kvällens konsert med Andrea Bocelli.

Idag är det också dagen med stort K för konsert och efter en stunds vila lämnar vi hotellet på eftermiddagen. Målet är Andrea Bocellis hemby Lajatico och den spektakulära utomhusarenan Il Teatro del Silenzio, ”tystnadens teater”. På vägen stannar vi till på en lantlig restaurang och laddar upp med god mat och vin. Konserten lockar cirka 10 000 åskådare och kön av bussar på väg till arenan ringlar långsamt genom byn. Arenan är uppbyggd vid en damm utanför byn och man går en dryg kilometer på en skogsväg. Det är varmt och skönt men tag gärna med litet frukt och dryck. Vid 21-tiden, i skymningen, inleds konserten där den första akten brukar vara klassisk opera. Den andra akten har en ”lättare” repertoar med speciellt inbjudna världsartister och lokala förmågor. Det är en magisk afton och vi får njuta av de vackra toner som Andrea Bocelli och hans gäster skickar ut i den toskanska natten, där himlen lyses upp av strålkastarspel i olika färger. Efter de extranummer som publiken vill ha avslutas föreställningen med ett sprakande fyrverkeri. [F-L-M]

Dag 3, den 28 juli. Till Verona. Besök i Verdis födelsehus och Teatro Verdi i Busseto. Vi lämnar Toscana för att resa till Verona, där vi skall få uppleva två kvällar på den tvåtusenåriga amfiteatern. Den första föreställningen på Arenan var Aida som 1913 uppfördes till minne av att det var hundra år sedan Verdis födelse och årets operafestival är den hundrade i ordningen. På vägen stannar vi till i Verdis hemtrakter, Busseto och Roncole, där Verdi föddes år 1813. Den musikaliskt begåvade pojken började tidigt traktera instrument. Han fick ekonomisk hjälp med studierna av en välbärgad köpman vid namn Barezzi,vars dotter Margherita blev Verdis fru. Verdi refuserades av konservatoriet i Milano och fick studera privat. Efter tre år återvände han till Busseto, där han blev musikmästare och kompositör. Verdi är mest känd för sina operor. Han fick sin första stora framgång med Nabucco år 1842. Bland Verdis imponerande verk finns Rigoletto, La Traviata, Il Trovatore, Don Carlos och år 1871 kärleksdramat Aida,som blev en monumental succé och en symbol för frihet i Italien under facistdiktaturens tid. Vi ser Casa Natale i Roncole och efter lunchen Teatro Verdi i Busseto. Sent på eftermiddagen kommer vi fram till Verona och checkar in på Hotel Giberti & Spa. Det är ett elegant fyrstjärnigt hotell som ligger centralt, bara 500 meter från den stora amfiteatern Arena di Verona och har Veronas historiska sevärdheter på bekvämt promenadavstånd. Hotellet har 80 bekväma rum med a/c, kassafack, minibar, TV och gratis wifi. Kvällen disponeras på egen hand och Helen kan ge tips om bra restauranger. [F-L]

Dag 4, den 29 juli. Stadsvandring i Verona. Puccinis storverk Tosca på Arena di Verona. Efter frukosten står sightseeing i Verona på programmet med Helen som visar stadens historiska centrum med de vackra torgen, palatsen och förstås balkongen under vilken Romeo stod för att få en skymt av sin älskade Julia i Shakespeares tragedi. Verona har en lång historia och här finns lämningar från romartiden, medeltiden och renässansen, byggnader vittnar om stadens storhetstid på 1200- och 1300-talen. Piazza delle Erbe var grönsakstorget på medeltiden och Piazza Bra domineras av Arena di Verona, den romerska amfiteatern som ursprungligen uppfördes år 30 efter Kristus. Amfiteatern hade plats för 25 000 åskådare och den elipsformade yttre fasaden byggdes då av vit och rosa kalksten från Valpolicella.

Vi träffas igen tidigt på kvällen för att äta middag tillsammans innan det är dags för kvällens föreställning på Arenan, Puccinis Tosca. Verket som utspelas i Rom under Napoleontiden anses vara Puccinis mest dramatiska opera och uppfördes första gången år 1900. [F,M]

Dag 5, den 30 juli. Tur till Gardasjön och vingården Roberto Mazzi. Verdis kärleksdrama Aida på Arena di Verona. Efter frukost möts vi för en utflykt till den charmiga lilla staden Lazise vid Gardasjön och till vingården Roberto Mazzi i Valpolicella. Lazise ligger vid Gardasjöns östra strand och den mest kända byggnaden är Dogana Veneta från 1500-talet, som byggdes av venetianarna för att övervaka handeln på sjön. Stadens tullhus och slottet Castelli di Lazise är andra svärdheter.

Vi fortsätter in i Valpolicella och strax utanför orten Negrar di Valpolicella ligger vingården Roberto Mazzi e Figli. Ett litet familjeföretag vars vingårdar ligger på 200-300 meters höjd på kullarna Sanperetto, Calcarole, Castel, Poiega och Villa. År 1958 tog Roberto Mazzi över driften och numera är det sönerna Stefano och Antonio som ansvarar. Här produceras fyllig Amarone, Valpolicella Superiore, Valpolicella Classico, det söta vinet Recioto, Grappa och olivolja. Man har dukat upp en rustik lunch och vi provar gårdens viner därtill.

Kvällens föreställning på Arenan är Verdis Aida. Stycket uppfördes för första gången i Kairo år 1871 och har kommit att bli en symbol för frihet i Italien. Den 13 augusti 1913 var Aida den första operan som uppfördes på Arena di Verona och Aida spelas sedan dess varje sommar under festivalen. Vi samlas för ett glas prosecco och tilltugg innan vi går upp till arenan där föreställningen börjar vid niotiden på kvällen. Ljusen från scenen och den fantastiska akustiken skapar en unik, förtrollande atmosfär. På scenen uppträder hundratals sångare och statister och den fantastiska akustiken gör att sångarna kan sjunga så det hörs i hela arenan utan elektronisk förstärkning. Det är en afton fylld av musik, skådespel, stämning och magi. [F,L]

Dag 6, den 31 juli. Hemresa. Efter frukost checkar vi ut från hotellet. Bussen hämtar för transport till Malpensaflygplatsen i Milano, där SAS flyg skall ta oss hem till Köpenhamn och Stockholm. Det är dags att resa hem. [F]