Arequipa, Peru
Arequipa ligger vid foten av den snöklädda vulkanen El Misti, en nästan perfekt kon, 5181 m hög. Staden kallas för ”Den vita staden” då den till stor del är byggd i en vit ”vulkanaskesten” från en annan närbelägen vulkan. Trots att Arequipa är Perus nästa största stad men har ändå karaktären av småstad.
Arequipa, kan man säga tillhör både kusten och höglandet. Landskapet är fortfarande öknen men den ligger i Anderna vid foten av den snöklädda vulkanen El Misti, en nästan perfekt kon, 5181 m hög.
Man kan nå allt intressant till fots från Plaza de Armas. Livet i Arequipa cirkulerar runt detta centrala torg. Arkitekturen är spansk då många hus härstammar från den spanska kolonialtiden.
Santa Catalinakonventet är ett ännu fungerande kloster där en gång 450 nunnor levt i total avskildhet. Santa Catalina sträcker sig över ett helt kvarter mitt i Arequipa och mäter totalt två hektar. Konventet öppnades för omvärlden 1970 då de allt färre nunnorna inte längre mäktade underhålla byggnaderna. Dessa lever fortfarande kvar, men nu i en mindre del. Här kan man även besöka det lilla museet där bland annat ”Juanita”, den unga inkaindianskan som hade offrats till gudarna, finns utställd.
Arequipa ligger på behagliga 2325 möh vilket underlättar den gradvisa anpassning om man skall högre upp i Anderna.
UTFLYKT FRÅN AREQUIPA
Colca Canyon hade under inkariket en särställning och terrasseringarna, både från inkatiden men även från tiden före, är fortfarande i bruk. Man kan inte annat än beundra den överväldigande mosaik som terrasseringarna utgör i detta dramatiska landskap. De träter om detta är Amerikas djupaste kanjon som mest mäter från nordsidan 3400 meter (Colca är dubbelt så djup som Grand Canyon i USA). På sträckan Chivay-Cabanaconde faller Rio Colca från 3.500 möh till 2.200 medan vägen utmed bergsidan klänger på ca 4.000. Dalen är omgiven av vulkaner (det var på toppen av Ampatu som man hittade ”Juanita”).
Naturen är mäktig och mellan Arequipa och Colca ligger Salinas-Aquada Blancas Nationalreservat, där de graciösa men mycket sällsynta vikunjas strövar över slätterna. Vägen når under denna sträcka upp till nästan 5.000 meter!
I huvudorten Chivay, 3500 möh, kan man njuta av ett bad i de varma källorna medan man tittar uppför de imponerade bergsidorna. Ca 1 timme söder om Chivay ligger "Cruz del Condor" med en magnifik utsikt över dalen och kanjonen. Här häckar kondoren i den branta klippväggen. Mycket tidigt på morgonen kan man, om man har tur, få se världens största fågel på bara några meters håll komma till synes utan ansträngning svävande över våra huvuden. På dagen seglar de ofta på termiken och då syns de bara som prickar mot himlen.
